home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032591 / 0325002.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  121 lines
  1. <text id=91TT0604>
  2. <title>
  3. Mar. 25, 1991: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 25, 1991  Boris Yeltsin:Russia's Maverick       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 33
  13. AMERICA ABROAD
  14. The Conductor of Discord
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Strobe Talbott
  17. </p>
  18. <p>     Mikhail Gorbachev specializes in the politics of the
  19. impossible. Even his job description--to preside over a
  20. country that is falling apart--is a contradiction in terms:
  21. He may be the most widely disliked figure in the Soviet Union,
  22. yet he is convinced that he alone can avert outright warfare
  23. among tribes and factions that hate one another even more than
  24. they hate him.
  25. </p>
  26. <p>     Traditionally, politicians build coalitions of supporters.
  27. Gorbachev has done the opposite. He has managed to make a
  28. peculiar virtue out of having detractors on all sides.
  29. </p>
  30. <p>     Reactionaries will never forgive him for his earlier
  31. policies, while democrats feel betrayed and threatened by his
  32. current ones. Nationalists see him as thwarting their drive for
  33. independence, while imperialists blame him for tolerating the
  34. very idea of secession.
  35. </p>
  36. <p>     So far he has been able to play these complaints off each
  37. other and position himself in the middle as the conductor of
  38. a discordant choir. What he has done that infuriates the left
  39. also makes him tolerable to the right, albeit just barely. And
  40. vice versa. Remove him from the equation, and the result could
  41. be a cataclysmic struggle between forces that are intolerable
  42. to each other.
  43. </p>
  44. <p>     Boris Yeltsin has supplanted Gorbachev as the Soviet
  45. politician who seems most committed to following through on
  46. reform. Unlike Gorbachev, Yeltsin has openly broken with the
  47. Communist Party, and he wants to legalize private property and
  48. introduce a real free market. His vision for the future--independence for some republics, a loose confederation for the
  49. rest--is, in the long run, probably more realistic than
  50. Gorbachev's. But in the near term it tempts disaster in the
  51. form of a much more serious backlash than what has already
  52. occurred. While Yeltsin's boldness resonates with the impatience
  53. of much of the populace, it also terrifies, antagonizes and
  54. provokes the reactionaries. Yeltsin has people power, but his
  55. enemies have the power that comes from the barrel of a gun.
  56. </p>
  57. <p>     No doubt largely because Yeltsin is so popular, Gorbachev
  58. detests him, and Yeltsin heartily reciprocates the sentiment.
  59. They are trying to vanquish each other with public
  60. denunciations, parliamentary maneuvers, resolutions on ballots
  61. and demonstrations in the streets. But vicious as their rivalry
  62. is, it is nothing compared with the way politics used to be in
  63. the Soviet Union--and might be again if the advocates of a
  64. return to repression were to prevail.
  65. </p>
  66. <p>     Bloody Sunday, Jan. 13, when Soviet soldiers killed unarmed
  67. civilians in Lithuania, is often cited as proof that Gorbachev
  68. has already thrown in with the ultraconservatives. Actually,
  69. in the aftermath of the massacre, he showed his determination
  70. to preserve an equilibrium between right and left, between
  71. centrifugal and centripetal forces. If the hard-liners had
  72. really had their way in Vilnius, the night of horror would have
  73. stretched into a week, a month, perhaps a new era. Vytautas
  74. Landsbergis would now be dead, in jail or, if he were extremely
  75. lucky, back to teaching music. Instead he remains President of
  76. Lithuania.
  77. </p>
  78. <p>     The Baltic affair is a reminder that the outside world has
  79. an unusual claim on the man in the Kremlin and hence some
  80. limited influence on the policies that emanate from there.
  81. Especially now that Gorbachev has alienated or disillusioned
  82. his constituencies at home, he is desperate to preserve the
  83. ones he has built abroad. He was aghast when his pals George
  84. Bush, Helmut Kohl and Francois Mitterrand warned that the
  85. violence in Vilnius jeopardized not only Western economic
  86. assistance to perestroika but also Gorbachev's personal standing
  87. in the club of world leaders.
  88. </p>
  89. <p>     In the midst of that uproar, Gorbachev had to replace
  90. Foreign Minister Eduard Shevardnadze, who anticipated the use
  91. of force against nationalists and resigned in pre-emptive
  92. protest. The resurgent Old Guard's choice for the post was the
  93. Politburo ideologist, Alexander Dzasokhov; on the eve of Bloody
  94. Sunday he had the inside track. But at the last minute, to
  95. reassure the international community, Gorbachev picked instead
  96. a Shevardnadze protege, the smooth, English-speaking ambassador
  97. to Washington, Alexander Bessmertnykh.
  98. </p>
  99. <p>     Of course, if Gorbachev had heeded Shevardnadze in the first
  100. place, there might never have been a massacre in Vilnius or a
  101. vacancy at the Foreign Ministry. Still, Gorbachev did call off
  102. the tanks, leaving Landsbergis' government in the Lithuanian
  103. parliament and Soviet troops around the republic's main TV
  104. station several blocks away--a standoff that captures in
  105. microcosm the state of the U.S.S.R. as a whole. And in
  106. Bessmertnykh, the Soviet Union has ended up with a Foreign
  107. Minister who is a comedown from Shevardnadze but a considerable
  108. improvement on Dzasokhov.
  109. </p>
  110. <p>     Thus the outcome of the latest crisis has been worse than
  111. anyone would have liked but better than many had feared. That
  112. seems to be the appropriate judgment about the U.S.S.R. these
  113. days. The blame and credit due Gorbachev are, like so many
  114. contradictory elements over which he presides, in a rough,
  115. precarious balance.
  116. </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.